Zwei Wollen Meer

Das zu Frankreich gehörige Überseeterritorium Neukaledonien liegt im Westpazifik und hat rund 270.000 Einwohner. Die ersten Siedler waren nach aktuellen Erkenntnissen die Lapita, welche vor ca. 3.000 Jahren auf den Inseln sesshaft wurden. Aus ihren Nachfahren sowie den später ankommenden Polynesiern entwickelte sich das Volk der Kanaken, wobei sich der Begriff aus der Bezeichnung der Hawaiianischen Ureinwohner Kānaka Maoli ableitet.

Wie so oft war es James Cook, der als erster Europäer 1774 die Inselgruppe betrat und ihr den Namen Neukaledonien verlieh. Denn die Landschaft im Norden der Hauptinsel erinnerte ihn an Schottland (wo einst das antike Volk der Kaledonier lebte).

Im 19. Jahrhundert wurde Neukaledonien von Briten und Franzosen besiedelt und christlich missioniert. Die Kanaken litten in der Folge sehr unter den aus Europa eingeschleppten Infektionskrankheiten. 1853 nahm Frankreich die Inselgruppe schließlich in seinen Besitz und nutzte sie fortan als Sträflingskolonie. Mit der Entdeckung von riesigen Nickelvorkommen in Form von Garnierit begannen gravierende Veränderungen in der Landschaft, gleichzeitig wurden die Kanak immer weiter ins Inland verdrängt. Bis heute kommt es immer wieder zu Unruhen, da Teile der Kanaken die Unabhängigkeit der Inselgruppe von Frankreich anstreben. Weitere Informationen zur Geschichte des Neukaledoniens gibt es bei Wikipedia.

Mit rund 16.400km² Fläche ist die Hauptinsel Grande Terre ungefähr so groß wie Thüringen. Sie ist ca. 400km lang und bis zu 60km breit, ihre Berge überragen 1.600m Höhe. Einst war die Insel Bestandteil des Kontinentes Gondwana. Im Gegensatz zu den meisten pazifischen Inseln ist sie daher nicht direkt vulkanischen Ursprungs. Weiterhin zählen u. a. die Loyalitätsinseln, die touristisch bekannte Île de Pins sowie die Belep-Inseln zu Neukaledonien. Das Barriere-Riff, was Grande Terre umgibt, zählt zu den bedeutendsten Riffsystemen weltweit. Vor allem wegen seiner Vielfältigkeit an Korallen und Fischen ist es ein UNESCO-Weltnaturerbe.

Neukaledoniens Hauptstadt Nouméa liegt auf Grande Terre, wo auch der Großteil der Bevölkerung lebt. Mit rund 270.000 Menschen hat das Überseeterritorium etwas weniger Einwohner als Französisch-Polynesien. Wie bereits erwähnt haben die Nickelvorkommen eine große wirtschaftliche Rolle, Tendenz steigend. Denn Nickel ist wichtiger Rohstoff für die Produktion von Batterien für E-Autos. Der Tourismus spielt hingegen mit nicht einmal drei Prozent des BIP eine untergeordnete Rolle, genauso wie die Landwirtschaft. Weiterführende Informationen zur Wirtschaft Neukaledoniens gibt es im Länderprofil der WKÖ.