Zwei Wollen Meer

Das Kulturgut Tattoo – lange war es in Französisch-Polynesien verboten, doch heute wird es wieder mit Stolz getragen. Tattoo am Arbeitsplatz? Erwünscht! Selbst bei der Polizei in Französisch-Polynesien ist es ganz normal, tätowiert zu sein – wie der Image-Banner der Police Nationale zeigt.

Tattoos sind uns in den fünf Monaten in Französisch-Polynesien immer wieder begegnet. Fast jeder hat eins, die meisten tragen es mit Stolz und in der Regel verbinden die Polynesier ein Tattoo mit einem Ereignis oder Beziehungen in der Familie untereinander.

Eine der alten polynesischen Legenden beschreibt die Entstehung des Tattoos wie folgt: Te Tatau, wie Tattoo auf polynesisch heißt, soll göttlichen Ursprungs sein. Die beiden Söhne des Gottes Ta’aroa, Mata Mata Arahu und Tu Ra’i Po, haben das Tätowieren erfunden, um die hübsche Tochter des ersten erschaffenen Menschen zu erobern. Als dies ihnen mit Hilfe ihrer tätowierten Körper gelang, gaben sie ihre Kenntnisse an Männer weiter, welche sich für die Kunst des Tätowierens interessierten. Mata Mata Arahu und Tu Ra’i Po wurden somit zu den Göttern des Tätowierens (für die ganze Geschichte – in französischer Sprache – hier klicken).

Dies ist nur eine der vielen Legenden. Ursprünglicher Weise soll das Tätowieren seine Entstehung auf den Marquesas-Inseln haben, von wo aus es sich über das polynesische Dreieck verbreitete. In Polynesien gab es keine wörtlichen Aufzeichnungen, geschweige denn eine entwickelte Schrift – daher erhielt das Tätowieren in seiner Vielzahl an unverwechselbaren Zeichen eine große Bedeutung um die Persönlichkeit und Identität auszudrücken. Die Tätowierungen erzählen Familiengeschichten über Generationen hinweg und definieren z. B. den Rang in einer Familie oder in der Gesellschaft. Fast alle Menschen waren daher in der alten polynesischen Gesellschaft tätowiert.

Den eigenen Körper in solcher Art zu verzieren gab es allerdings auch schon in der frühen Menschheitsgeschichte und über die ganze Erde verteilt – in anderen Formen und mit unterschiedlichsten Bedeutungen. So wurden z. B. auch an Ötzi’s Körper Tätowierungen gefunden, über deren Bedeutung die Wissenschaft jedoch noch rätselt.

Im 18. Jahrhundert besuchten der britische Seefahrer James Cook und eine Vielzahl anderer Entdecker die polynesischen Inseln. Dabei fanden sie auch die landestypischen Tätowierungen vor. Von diesen Pazifikreisen brachten sie die Tätowierungen mit nach Europa, sowohl durch einen mitreisenden Polynesier und als auch am eigenen Körper. Aus dem tahitianischen Begriff „tatau“ entstand im Laufe der Geschichte das Wort Tattoo.

Den Entdeckern folgten später die Missionare, welche das Tätowieren als heidnische Barbarei verurteilten und abschafften. Auch noch im 20. Jahrhundert blieb die Tradition – aus hygienischen Gründen – vom Gesundheitsministerium Französisch-Polynesiens verboten. Seit Abschaffung des Verbotes in den 1980er Jahren erleben die polynesischen Tattoos jedoch eine Renaissance: Sie sind heute in der Französisch-Polynesischen Gesellschaft vollkommen akzeptiert und werden mit Stolz getragen. Es wird hauptsächlich „polynesian modern style“, aber auch „patutiki“ (traditionel Marquesianisch) tätowiert.